Meteoriti lunari

 

Tutte le meteoriti lunari sono brecce da impatto, rocce formate dalla risaldatura durante le condizioni di impatto energetico di frammenti perduti o facenti parte del suolo lunare. Alcune meteoriti lunari sono principalmente basaltiche nella composizione e quindi provengono dai mari lunari ( le chiazze scure sulla superficie lunare ); le altre sono principalmente composte dal minerale anorthosite, un plagioclasio ricco di sodio, che propone la provenienza di queste meteoriti dalle montagne lunari. Le meteoriti lunari sono ritenute essere frammenti del materiale espulso durante l'impatto di piccoli asteroidi con la superficie lunare.

 

Nel Gennaio 1982, John Schutt, a capo di una spedizione in Antartide per il programma ANSMET , scoprì un meteorite raro. Poco dopo, la roccia ora chiamata Allan Hills A81005, fu inviata a Washington dove il geochimico Brian Mason confermò che il campione era diverso da qualsiasi altro meteorite e aveva somiglianze con rocce riportate dalla Luna dal programma Apollo. Alcuni anni dopo, gli scienziati giapponesi ammisero anche loro di aver raccolto un meteorite lunare Yamato 791197, durante l'anno 1979 in Antartide. Nel febbraio 2008, sono stati scoperti quasi 112  meteoriti lunari, che probabilmente rappresentano 50 diverse cadute di meteoriti. In effetti, la maggior parte di queste rocce sono frammenti simili dello stesso meteorite. La massa totale degli oggetti scoperti supera i 46  kg . Tutti questi meteoriti lunari sono stati scoperti nei deserti, principalmente in Antartide, Nord Africa e nel Sultanato dell'Oman . Nessun meteorite lunare è stato ancora trovato in Nord America, Sud America o Europa.

L'origine lunare viene stabilita confrontando la mineralogia, la composizione chimica e la composizione isotopica di questi meteoriti con quelle di campioni prelevati dalla Luna dalle missioni Apollo.

La maggior parte dei meteoriti lunari espulsi dalla Luna provengono da crateri da impatto lunari di pochi chilometri di diametro. Nessun cratere preciso potrebbe essere identificato come la fonte, tranne forse per il meteorite lunare altamente anomalo Sayh al Uhaymir 169, che verrebbe dal cratere da impatto Lalande .

 

La storia dell'esposizione ai raggi cosmici stabilita dall'analisi dei gas nobili ha dimostrato che tutti i meteoriti lunari sono stati espulsi negli ultimi 20 milioni di anni. La maggior parte ha lasciato la Luna negli ultimi 100.000 anni. Dopo essere stati espulsi, i meteoriti lunari possono cadere direttamente sulla Terra o entrare in orbita bassa e successivamente cadere sotto l'attrito atmosferico. I meteoriti lunari possono anche orbitare attorno al Sole e rimanere nello spazio più a lungo prima di intercettare l'orbita terrestre.

Tutte e sei le missioni Apollo che hanno raccolto campioni sono atterrate vicino al centro della faccia visibile della luna, un'area con un'anomalia geochimica successivamente dimostrata dalla missione Lunar Prospector . I numerosi meteoriti lunari sono invece campioni casuali della Luna, e quindi forniscono una migliore rappresentazione della superficie lunare rispetto ai campioni delle missioni Apollo.

 

Quando un frammento lunare fu scoperto per la prima volta nel 1982, una teoria presumeva che altri meteoriti esotici fossero di origine marziana. L'identificazione positiva dei meteoriti lunari ha rafforzato l'ipotesi che gli impatti dei meteoriti su Marte possano espellere rocce dal pianeta. Potrebbero anche esserci "meteoriti terrestri" sulla superficie della Luna. Dette rocce potrebbero essere molto interessanti perché sarebbero per lo più più vecchie di 3,9 miliardi di anni, mentre sulla Terra queste rocce molto antiche sono state distrutte da vari processi geologici. Pertanto, alcuni scienziati stanno proponendo nuove missioni sulla Luna per cercare queste antiche rocce terrestri.

 

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